COBV na Amazônia
Isso também se aplica ao ATTO, onde as (+) – α-pinenos são geralmente mais raras. Agora os cientistas descobriram outras variações entre essas formas de imagem espelhada. No ATTO, a equipe mediu como as emissões de COVB se comportaram ao longo do dia. A descoberta foi que, quando as plantas começam a fazer a fotossíntese pela manhã, as emissões de COVB aumentam. Para simplificar, acima do dossel eles atingem sua abundância máxima à tarde, quando as temperaturas são mais altas e as plantas são mais ativas. Isso se aplica especialmente à (-) – α-pineno, confirmando que sua principal fonte é a floresta.
Mas a história é um pouco diferente com a (+) – α-pineno. Sua concentração diminui após um pico matinal. Além disso, a equipe descobriu que a (-) – α-pineno é a forma dominante acima de 80 m de altura. A menos comum (+) – α-pineno, entretanto, é mais abundante na altura de 40 m, que coincide com a altura média do dossel. Isso mostra que os COVB quirais no ATTO não são igualmente abundantes, nem a proporção das duas formas é constante ao longo do tempo, estação ou altura.
Cupins guardam uma surpresa
Mas esta mudança na razão quiral a 40 m de altura também indica uma fonte adicional para os COVB. Nora Zannoni e coautores consideraram muitas explicações diferentes e realizaram medições adicionais para desvendar o mistério. Eles encontraram um outro lugar onde a (+) – α-pineno era mais abundante: acima dos ninhos de cupins.
Em torno da torre alta do ATTO existe uma grande lacuna no dossel. Aqui encontramos muitas plantas crescendo de forma rápida, que liberam novas folhas continuamente. Insetos, como os cupins, gostam de se alimentar dessas folhas novas e, por consequência, podem ser mais abundantes perto da torre alta. Portanto, as emissões do ninho podem afetar a abundância da (+) – α-pineno a 40 m de altura.
Para avaliar a função impactante que os cupins realmente exercem, é preciso que a equipe de pesquisa os estude com mais profundidade no futuro. Por exemplo, os autores planejam amostrar espécies de térmitas isoladas. Isso também será útil para descobrir se os próprios insetos são responsáveis pela mudança na forma prevalente da α-pineno, ou se as interações inseto-planta também podem exercer alguma função.
Zannoni et al. publicou o estudo “Surprising chiral composition changes over the Amazon rainforest with height, time and season” Open Access no novo Nature Journal Communications Earth & Environment.
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