Ein Team von ATTO-Forschern analysierte Luftproben, die bei ATTO gesammelt wurden, und erklärte, es sei „schockierend“, in dieser unberührten Atmosphäre hohe Konzentrationen so genannter „forever chemicals“ zu entdecken.
PFAS, die Abkürzung für Perfluoralkyl- und Polyfluoralkylsubstanzen, sind eine Familie von Chemikalien, die vom Menschen hergestellt werden. Sie umfassen eine breite und vielfältige Palette von etwa 5000 giftigen Chemikalien. Die Bezeichnung „ ewige Chemikalien “ rührt daher, dass die Moleküle extrem stabil sind und sich nicht leicht abbauen lassen. Das macht sie attraktiv für die Herstellung von Produkten wie Antihaft- Beschichtungen für Bratpfannen, Lebensmittelverpackungen, Beschichtungen für Papier und Klebstoffe. Auf der anderen Seite konnten Forschende PFAS mit gesundheitsschädlichen Auswirkungen in Verbindung bringen. Einmal eingeatmet, können sie jahrelang in unserem Körper bleiben. Dies kann zu Problemen wie Unfruchtbarkeit und Entwicklungsstörungen führen, insbesondere bei schwangeren Frauen und ihren Babys. Aus diesem Grund wurde diese Chemikalie in das Stockholmer Übereinkommen über persistente organische Schadstoffe aufgenommen und im Jahr 2020 verboten. Aufgrund ihrer weit verbreiteten industriellen Verwendung in den vergangenen Jahren wurden PFAS jedoch in Studien im Blut von Menschen und Wildtieren in entlegenen Gebieten der Welt nachgewiesen.
Nun wollten Ivan Kourtchev vom Forschungszentrum für Agrarökologie, Wasser und Resilienz (CAWR) der Universität Coventry und internationale Kollegen herausfinden, ob sie im abgelegenen Amazonasregenwald bei ATTO zu finden sind. Die internationale Forschungszusammenarbeit besteht zwischen der Universität Coventry und der Bundesuniversität von Parana, dem Nationalen Institut für Amazonasforschung und dem Bundesinstitut von Pará in Brasilien, dem Max-Planck-Institut für Chemie in Deutschland, der Universität Graz in Österreich und der Universität Cambridge.
Sie sammelten ihre Luftproben auf dem 325 Meter hohen Amazon Tall Tower Observatory (ATTO), das etwa 150 km von Manaus entfernt inmitten des Regenwaldes liegt. Kourtchev analysierte sie dann in seinem Labor an der Universität Coventry mit einer hochempfindlichen Technik. Die Proben stammten aus Ansaugöffnungen direkt an der Spitze des Turms und auch aus der Höhe der Baumkronen in etwa 42 Metern Höhe. Sie fanden eine bestimmte PFAS-Substanz: Perfluoroctansäure (PFOA). „Für uns war es schockierend, dass wir PFAS in beiden Höhen gefunden haben. Das hatten wir nicht erwartet, und vor allem nicht, dass wir in der Spitze des Turms mehr finden würden. Wenn PFAS lokal emittiert würden, müssten sie weiter unten im Turm zu finden sein. Das bedeutet, dass PFAS über weite Strecken zum Standort transportiert wurden und von außerhalb kommen. Die Prozesse, die sie dorthin transportierten, gaben den Wissenschaftlern Rätsel auf.
Kourtchev sagte, dass die Auswirkungen dieser Chemikalien möglicherweise schwerwiegend für den Regenwald, seine Tierwelt und auch für den Menschen sein könnten. „Der Amazonas ist ein Ort mit einer einzigartigen Vegetation und Tierwelt. Diese ewigen Chemikalien können sich darauf auswirken. Wenn unser Körper diese Chemikalien mit unseren Hormonen verwechselt, können wir unfruchtbar werden. Wenn einige einzigartige Tiere oder Pflanzen betroffen sind, könnte das ihre Fortpflanzung stoppen.“ In empfindlichen Ökosystemen mit seltenen oder gefährdeten Arten können solche Störungen verheerende Auswirkungen auf die Artenvielfalt und das Überleben der Arten haben. PFAS könnten sich auch negativ auf die Gesundheit der Menschen auswirken, die im Regenwald leben.
PFAS wurden auch an anderen abgelegenen Orten gefunden, beispielsweise an den Küsten der Antarktis. Forschende vermuten, dass die Chemikalien durch die Meeresgischt dorthin transportiert wurden. Da ATTO jedoch rund 1000 km vom nächstgelegenen Ozean entfernt liegt, konnte der Transport von PFAS durch die Meeresgischt nicht für die hier gesammelten Proben verantwortlich sein. Es mussten also andere Möglichkeiten in Betracht gezogen werden, wie die Chemikalien zur ATTO gelangt sein könnten. Der Standort wurde bewusst in einem Gebiet errichtet, das bis vor kurzem von Abholzung oder anderen menschlichen Eingriffen weitgehend verschont geblieben war. Kourtchev sagte: „Eine der anderen Hauptquellen kann Löschschaum sein, der bei Bränden im Regenwald verwendet wird, aber das konnten wir ausschließen. Das bedeutet, dass es sich um eine andere Quelle handeln muss. Es könnte sich um industrielle Aktivitäten in Manaus handeln, aber wir können auch die Verbrennung von Hausmüll nicht ausschließen“.
Weitere Studien sind erforderlich, um die Quellen dieser ewigen Chemikalien im Amazonas-Regenwald zu bestimmen.
Kourtchev et al. veröffentlichten die Studie “Occurrence of a “forever chemical” in the atmosphere above pristine Amazon Forest” im wissenschaftlichen Fachjournal Science of the Total Environment.
Dieser Text basiert auf einer Pressemitteilung, die freundlicherweise von der Universität Coventry zur Verfügung gestellt wurde.